La funzione principale del Registro Imprese è quella di garantire la tempestività dell'informazione economica su tutto il territorio nazionale: oltre a ciò, il Registro Imprese assolve anche al compito di strumento di pubblicità legale degli atti in esso iscritti. La pubblicità legale dell'impresa, conferita dall'iscrizione nel Registro Imprese, si distingue nelle seguenti forme:

• pubblicità costitutiva: riguarda i casi in cui l'iscrizione di un determinato atto nel Registro è requisito necessario ed indispensabile affinché l'atto produca i propri effetti giuridici tra le parti (ad es. atto costitutivo di società di capitali)
• pubblicità dichiarativa: riguarda i casi in cui l'iscrizione nel Registro rende opponibile ai terzi l'atto del quale è stata data pubblicità, prescindendo dalla effettiva conoscenza che i terzi ne abbiano (ad es. atto costitutivo delle società di persone)
• pubblicità notizia: riguarda i casi in cui l'iscrizione nel Registro ha una finalità di certificazione anagrafica e di informazione del pubblico (ad es. l'iscrizione del piccolo imprenditore commerciale).

Nel Registro Imprese sono iscritti i soggetti previsti dalla legge, tra cui in particolare:

• gli imprenditori individuali
• le società commerciali
• i consorzi con attività esterna e le società consortili
• i gruppi europei di interesse economico
• gli enti pubblici che hanno per oggetto esclusivo o principale un'attività commerciale
• le società costituite all'estero che hanno nel territorio italiano la sede dell'amministrazione o l'oggetto principale dell'impresa (soggette alla legge italiana ai sensi della L. 218/1995)
• le società cooperative
• le società estere con sede secondaria in Italia
• le aziende speciali degli enti locali
• gli imprenditori agricoli
• i piccoli imprenditori, tra cui rientrano anche i coltivatori diretti
• le società semplici
• le società tra avvocati
• le organizzazioni con qualifica di impresa sociale
• le società che esercitano attività di direzione e coordinamento e quelle che vi sono soggette.

Oltre ai soggetti sopra riportati, nel Registro sono iscritti gli atti previsti dalla legge.
 Nel Registro Imprese sono anche annotate le imprese artigiane, come ad esempio quelle che svolgono attività di produzione di beni e servizi, di trasporto di cose e di persone, e così via.

Il Registro Imprese è composto da una sezione ordinaria e da più sezioni speciali.

La sezione ordinaria comprende:

• società di persone e di capitali
• società cooperative
• consorzi con attività esterna e società consortili
• società costituite all'estero con sede amministrativa o secondaria sul territorio italiano
• gruppi europei di interesse economico
• enti pubblici che hanno per oggetto esclusivo o principale una attività commerciale
• imprenditori commerciali individuali (non piccoli).

Una sezione speciale comprende le qualifiche di:

• impresa agricola (persone fisiche e persone giuridiche)
• piccolo imprenditore e/o coltivatore diretto
• società semplice
• impresa artigiana (annotazione).

Esistono poi apposite sezioni speciali nelle quali è iscritta l’impresa in qualità di:

• start-up innovativa
• incubatore certificato
• pmi innovativa
• impresa sociale
• soggetto che esercita attività di direzione e coordinamento e quello che vi è soggetto (legami di gruppo).

Altre sezioni speciali comprendono le società tra professionisti, le imprese iscritte all’alternanza scuola-lavoro, gli atti tradotti da una lingua diversa dall’italiano.

Nel Registro Imprese confluisce un'altra banca dati pubblica, il Repertorio Economico Amministrativo (REA), che ha lo scopo di integrare i dati del Registro Imprese con informazioni di carattere economico, statistico e amministrativo. Tali informazioni riguardano dati quali, ad esempio, le modifiche e la cessazione dell'attività, l'insegna, la nomina di responsabili tecnici, l'attività prevalente, l'apertura, la cessazione e le modifiche delle unità locali, e molto altro ancora. Gli enti pubblici, le associazioni ed altri organismi non obbligati all'iscrizione al Registro Imprese sono comunque tenuti a comunicare le informazioni al REA quando esercitano un'attività economica.